Почему ворота нельзя открыть сразу
Главная задача шлюза — не просто удержать воду, а безопасно выровнять её уровни по обе стороны ворот. Пока с одной стороны воды больше, она давит на ворота сильнее. Поэтому сначала закрывают ворота за судном и понемногу открывают затворы — специальные отверстия для пропуска воды. Когда уровень в камере сравняется с уровнем следующего участка канала, разница в давлении исчезнет, и ворота можно открыть.
Судно следует за уровнем воды
Корабль держится на плаву благодаря выталкивающей силе воды. Когда вода в камере прибывает, она поддерживает корпус снизу и поднимает его; когда уходит — судно опускается вместе с ней. Само судно не закреплено на одной высоте, но его удерживают швартовы, чтобы оно не ударилось о стену при движении воды.
Оператору важно впускать или выпускать воду постепенно. Слишком быстрое течение может резко потянуть судно и раскачать его, особенно если оно крупное и тесно стоит в камере. Поэтому затворы открывают так, чтобы менять уровень без сильного потока вокруг корпуса.
Канал превращается в лестницу
Один шлюз обычно преодолевает лишь часть перепада высот. Если берег поднимается или опускается надолго, суда проходят цепочку шлюзов: каждая камера переносит их на следующую «ступень». Так канал может пересечь холмистую местность, не требуя от судна ни крана, ни подъёма по наклонной рампе: высоту задаёт вода, а ворота лишь отделяют один её уровень от другого.
