Замена слоновой кости оказалась с характером
Когда для бильярдных шаров искали замену слоновой кости, целлулоид казался удачным решением: его можно было формовать, а готовые изделия получались гладкими и достаточно твёрдыми. Это был один из первых широко применявшихся пластмасс — материал на основе нитроцеллюлозы, вещества, получаемого из растительных волокон, с добавками, которые делали его пригодным для изготовления изделий.
Но целлулоид нёс в себе опасное свойство: он легко загорался и быстро горел. Поэтому материал, удобный для производства шаров, требовал осторожного обращения и хранения вдали от огня и сильного нагрева.
Почему удар мог обернуться хлопком
Бильярдный шар испытывает резкий удар при столкновении с другим шаром или бортом. В историях о ранних целлулоидных шарах встречаются случаи, когда такой удар сопровождался громким хлопком, который описывали как взрыв. Это не значит, что каждый шар был маленьким зарядом: сама по себе обычная партия не должна была превращать столкновения в детонацию. Опасность заключалась прежде всего в легковоспламеняемости материала, а рассказы о хлопках закрепили его репутацию непредсказуемой замены.
Так проявился компромисс ранней пластмассы: целлулоид позволял делать предметы, для которых прежде требовался редкий природный материал, но его практичность ограничивалась пожароопасностью. Бильярдный шар должен был спокойно выдерживать удары — и именно в этой повседневной проверке слабость целлулоида становилась особенно заметной.
