Как возникает каменная «мозаика» пустыни
Во многих засушливых районах поверхность выглядит как ровное поле мелких камней. Геологи называют такой покров пустынной мостовой: галька и щебень лежат почти сплошным слоем, а мелкий песок и пыль скрыты под ними или унесены прочь.
Ветер действует как естественное сито. Он подхватывает лёгкие частицы и переносит их дальше, но крупные камешки поднять не может. Редкие ливни тоже перемещают рыхлый материал: вода смывает мелкие фракции и оставляет более тяжёлые. Так постепенно формируется плотная каменная поверхность — не за один сезон, а в результате длительного выветривания и переноса осадков.
Камни меняют работу поверхности
Покров из гальки прикрывает лежащий под ним грунт от прямого воздействия ветра и частично сдерживает размыв. Поэтому такая местность может казаться неподвижной, хотя её поверхность сложилась благодаря постоянному перемещению материала. В отдельных пустынях камни со временем покрываются тёмной тонкой коркой — пустынным загаром, образующимся из минеральных веществ и соединений железа и марганца.
Для путешественника это объясняет, почему пустынный пейзаж бывает не золотым, а серым, бурым или почти чёрным. И такая «мостовая» — не просто удобная площадка для ходьбы: её камни защищают тонкий слой почвы под ногами, который восстанавливается крайне медленно.
