Шпора, соединённая с ядовитой железой
У самца утконоса на каждой задней лапе есть полая роговая шпора. Она связана с железой, которая вырабатывает яд: при ударе лапой вещество проходит по шпоре и попадает в тело противника. Это не укус и не случайный укол — утконос должен прижать шпору к цели и нанести резкий удар.
Самки тоже рождаются с зачатками шпор, но обычно теряют их по мере взросления. У взрослых самцов шпоры сохраняются и особенно активны в сезон размножения. Учёные связывают их роль прежде всего с соперничеством между самцами, хотя точная функция яда в естественных столкновениях изучена не до конца.
Оружие не для охоты
Яд утконоса не предназначен для добычи рыбы и водных беспозвоночных — их он ловит, нащупывая пищу клювом на дне. Шпоры позволяют защититься или причинить боль сопернику. Для человека такой укол обычно не считается смертельным, но может вызвать очень сильную боль и отёк; боль порой сохраняется долго и плохо поддаётся обычному обезболиванию.
Поэтому утконос выглядит безобиднее, чем ведёт себя при угрозе. Если животное оказалось вне воды, его задние лапы — не просто часть странной анатомии: именно ими самец может нанести болезненный удар, даже не пытаясь укусить.
