Как бактерии превращают метан в пищу
У дна океана солнечный свет не проникает, поэтому привычная цепочка «растения — травоядные — хищники» здесь не работает. Но из трещин и донных источников могут выходить химические вещества, в том числе метан. Некоторые бактерии получают энергию, перерабатывая метан с помощью кислорода, и используют её, чтобы создавать органические вещества — собственную клеточную массу.
Именно эта масса становится едой краба. На его клешнях бактерии образуют микробный слой: не отдельные крупные организмы, а множество крошечных клеток, которые постепенно наращивают биомассу.
Клешни как грядка и место кормления
Краб подставляет клешни придонному потоку, где встречаются необходимые бактериям метан и кислород. Такое движение помогает доставить к микробному слою вещества, нужные для роста. Когда на клешнях накапливается достаточно бактерий, краб соскабливает их ротовыми частями и съедает.
Это похоже на выращивание еды, но «огород» здесь устроен иначе: краб не сажает бактерии и не поливает их пресной водой. Он носит микробный слой на себе и перемещает его туда, где течение приносит подходящую химическую смесь. Клешни одновременно служат субстратом для бактерий и способом собирать с них урожай.
Так химическая энергия, скрытая в метане, проходит короткий путь от донного источника к живому животному — без участия солнечного света и растений. Для краба важны не только сами клешни, но и место: если в потоке нет нужных веществ, бактерии не смогут поддерживать такой рост.
