Как свет проходит сквозь изгибы
В гибком эндоскопе свет от источника нужно доставить к концу тонкого зонда, хотя тот может изгибаться внутри тела. Для этого используют пучок стеклянных волокон. Каждое волокно — тонкая нить с прозрачной сердцевиной и окружающей её оболочкой; свет в сердцевине удерживается благодаря различию свойств этих слоёв и многократно отражается от их границы.
Поэтому луч не обязан идти строго по прямой: он следует за изгибом волокна и выходит у наконечника. Там он освещает стенки пищеварительного тракта, чтобы врач мог рассмотреть их через оптическую систему эндоскопа.
Освещение и изображение — разные задачи
Пучок, который подводит свет, сам по себе не переносит картинку обратно. Для передачи изображения в некоторых эндоскопах служит отдельный упорядоченный пучок волокон: соседние волокна сохраняют взаимное расположение, и каждый участок изображения попадает в соответствующий участок на другом конце. В других конструкциях изображение снимает миниатюрная камера на наконечнике.
Такое разделение позволяет тонкому гибкому зонду одновременно доставлять свет к труднодоступному месту и передавать врачам его изображение. Важна не только прозрачность стекла: если волокна в пучке перемешаются, свет всё ещё сможет выйти наружу, но узор, необходимый для восстановления картинки, потеряется.
