Алхимия была для Ньютона способом искать скрытый порядок природы
В XVII веке граница между тем, что сегодня называют химией, физикой и алхимией, ещё не была чёткой. Исследователь мог изучать движение планет, читать богословские тексты и одновременно ставить опыты с металлами. Для Ньютона это не были непременно занятия из разных миров: он искал общие правила, по которым устроена материя.
Алхимики надеялись, что металлы можно преобразовать, а философский камень — легендарное вещество, способное запустить такое превращение, — мог также обладать целебными свойствами. Ньютон годами переписывал и сопоставлял рецепты, описания опытов и старые трактаты. Миллион слов — не единый трактат с готовой теорией, а огромный массив рабочих записей, переводов и заметок, показывающий, насколько серьёзно он относился к этой области.
Почему в этой истории появляется ртуть
Ртуть привлекала алхимиков своими необычными свойствами: это жидкий при комнатной температуре металл, который соединяется с другими металлами и способен менять их вид. Её использовали в алхимических опытах, поэтому высокий уровень ртути в волосах Ньютона согласуется с возможным воздействием этого вещества.
Волосы сохраняют следы некоторых веществ, попавших в организм, однако сами по себе не указывают, когда и каким именно путём произошло воздействие. Поэтому такой анализ не превращает каждую запись Ньютона в доказательство конкретного опыта. Но он делает его алхимические занятия не просто бумажным увлечением: работа с веществами могла иметь вполне телесную цену.
Архив меняет привычный образ учёного
Многие алхимические рукописи Ньютона оставались вне публичного образа автора законов механики. Их масштаб показывает, что его научная работа развивалась внутри мира, где поиск законов природы мог идти через тщательно записанный опыт — даже если цель, вроде философского камня, сегодня кажется фантастической.
