Как болотный газ превращается в огонёк
В топком грунте остатки растений разлагаются при нехватке кислорода. Среди продуктов этого процесса — метан, горючий газ, который может выходить из грязи пузырями. Если газ смешивается с воздухом и воспламеняется, небольшое пламя при слабом освещении кажется особенно ярким; голубоватый оттенок связан с горением газа.
Однако метан не загорается просто от соприкосновения с воздухом: обычно нужен источник воспламенения. Поэтому рассказы о самовозгорающихся болотных огнях не означают, что газ там непременно вспыхивает сам по себе. Как именно возникали отдельные наблюдавшиеся огоньки, установить не всегда возможно.
Почему огонёк кажется блуждающим
Пламя может мерцать, когда газ поступает неравномерно, а ветер колеблет его. В темноте трудно оценить расстояние и направление, поэтому неподвижный или едва смещающийся свет легко принять за удаляющийся. Это не обязательно означает, что огонёк «ведёт» человека: меняются освещение и зрительные ориентиры.
Опасность — прежде всего под ногами
Следовать за светом рискованно не потому, что он намеренно заманивает путника, а потому, что в темноте легко потерять безопасный путь. Под травой и водой могут скрываться вязкая грязь и непрочные участки. Даже небольшой огонёк, который кажется близким и доступным, не показывает, где начинается твёрдая почва.
