Хрусталик превращается в молекулярную капсулу времени
Возраст рыбы трудно определить по привычным годичным кольцам: у акул нет костей, а ростовые отметки на позвонках могут быть неразличимы. У гренландской акулы исследователи использовали другую часть тела — центр хрусталика, прозрачной линзы внутри глаза.
Белки в этой сердцевине закладываются ещё до рождения и почти не обновляются. Поэтому в них остаётся углерод, поступивший в организм матери, — своего рода химический отпечаток времени. Измеряя соотношение разных форм углерода, учёные могут оценить, когда сформировался хрусталик, а значит, и примерный возраст акулы.
От возраста к сроку взросления
Этот метод не даёт точную дату рождения: он позволяет оценить возраст, причём с заметной погрешностью. Но для животного, которое растёт медленно и может прожить необычайно долго, даже диапазон оценки важен. Он помогает понять, когда акула достигает размера, связанного с половой зрелостью, и как поздно начинает размножаться.
У гренландской акулы это меняет взгляд на уязвимость вида. Если животные вступают в размножение лишь после очень долгого роста, потеря взрослых особей не компенсируется быстро: молодым акулам нужны многие десятилетия, прежде чем они смогут заменить их. Хрусталик здесь не просто показывает прошлое — его химический архив помогает понять, насколько медленно популяция может восстанавливаться.
