Как возникало свечение
В темноте сеансов даже слабое сияние могло показаться не предметом, а чем-то сверхъестественным. В некоторых трюках светящимся составом покрывали руку или картонную форму, а затем показывали её зрителям при скудном освещении. Контуры терялись, движение казалось необычным — и наблюдателям было трудно понять, что именно они видят.
Фосфор в таких составах не обязательно «накапливал» свет, как современные люминофоры. Белый фосфор светится при медленном окислении — реакции с кислородом воздуха. Поэтому для эффекта веществу требовался контакт с воздухом, а само свечение было химическим процессом, а не признаком потустороннего присутствия.
Цена иллюзии
Тот же контакт с воздухом делал белый фосфор опасным. Он ядовит, может воспламеняться и при попадании на кожу вызывает тяжёлые химические ожоги. Состав на коже превращал тело медиума в часть реквизита, но одновременно подвергал его прямому воздействию токсичного вещества. Картонная фигура снижала риск для человека, однако не делала сам материал безопасным.
Зрители видели краткий светящийся образ; медиум же мог расплачиваться за него травмой. В этом и заключалась мрачная сторона трюка: иллюзия зависела не только от темноты и доверчивости аудитории, но и от опасной химии, которую наносили на живую кожу.
