Как вулканическая цепь превращается в временную шкалу
Глубоко под океанической плитой горячее вещество мантии поднимается узкой колонной — плюмом. Подходя к основанию плиты, оно частично плавится и образует магму. Та поднимается по трещинам и постепенно наращивает подводную гору; если вершина вырастает над поверхностью океана, появляется остров.
Плита при этом не стоит на месте. Участок, оказавшийся над плюмом, уносится вместе с плитой, а вулкан постепенно теряет подпитку. Пока прежний остров удаляется, над источником магмы начинается рост нового вулкана. Так один за другим возникают звенья цепи.
Что происходит со старым островом
Когда вулканическая активность прекращается, остров не исчезает мгновенно. Волны и дожди размывают его склоны, а тяжёлый вулканический массив медленно проседает в океаническую кору. Поэтому дальний конец цепи может состоять уже не из высоких островов, а из низких атоллов или подводных гор — бывших вулканов, вершины которых скрылись под водой.
Возраст звеньев определяют по вулканическим породам: в них измеряют, сколько времени прошло с момента остывания лавы. Если последовательность возрастов растёт по мере удаления от действующего вулкана, она показывает направление движения плиты. Цепь становится своего рода геологическим маршрутом, а не просто рядом островов.
Плюм не обязан быть совершенно неподвижной точкой, а движение плиты — идеально ровным. Но общая возрастная последовательность позволяет восстановить их относительное движение: более молодые вулканы отмечают недавнее положение над источником магмы, более старые — места, которые плита уже пронесла мимо него.
