Как птица может лишиться крыльев
У большинства нелетающих птиц крыло не исчезло полностью: оно стало маленьким, но его кости всё ещё можно найти в скелете. У моа картина была необычнее — передние конечности исчезли настолько, что от них не осталось обычного набора костей крыла. Это отличает моа, например, от страуса, у которого крошечные крылья сохраняются.
Такое изменение не происходит за одно поколение. Если предкам больше не нужно было взлетать, небольшие наследственные изменения, влиявшие на развитие передних конечностей, могли не мешать выживанию и размножению. Со временем естественный отбор переставал поддерживать сложный аппарат полёта, а изменения накапливались. Эволюция не «решала» убрать крылья: просто птицы, которым они были менее нужны, не оказывались в невыгодном положении.
Почему ноги оказались важнее
В Новой Зеландии, где жили моа, не было местных наземных млекопитающих-хищников, хотя опасность с воздуха сохранялась. В такой среде крупные птицы могли занимать роли наземных травоядных: искать пищу и передвигаться пешком, а не спасаться полётом от привычных наземных преследователей. Мощные ноги оставались полезны каждый день, тогда как поддерживать крылья и способность летать становилось менее необходимо.
Это не значит, что исчезновение крыльев было неизбежным результатом жизни на острове. У разных нелетающих птиц эволюция остановилась на разных ступенях: одни сохранили уменьшенные конечности, а линия моа зашла дальше. Поэтому в их скелете виден редкий итог долгого процесса: не маленький инструмент, которым перестали пользоваться, а отсутствие самого инструмента.
