Как планета теряет свою звезду
Планета-сирота — это мир, который не обращается вокруг звезды. Некоторые такие планеты могли сформироваться у звезды, а затем быть выброшены из системы. В молодом скоплении звёзды расположены теснее, чем сейчас, и их гравитация способна расшатать орбиты. Опасна и встреча планет: если одна проходит достаточно близко к другой, она может изменить её траекторию так сильно, что та покинет систему.
Есть и другой возможный путь: объект мог возникнуть самостоятельно из газа и пыли, не став частью планетной системы. Поэтому выражение «планета-сирота» описывает прежде всего её нынешнее одиночество, а не обязательно историю рождения.
Как находят мир без звезды
Обычные методы поиска планет часто опираются на свет их звёзд: планета чуть затемняет звезду при прохождении перед ней или заставляет её слегка покачиваться. У сироты такого ориентира нет. Один из способов обнаружить её — гравитационное микролинзирование: когда массивный объект проходит перед далёкой звездой, его гравитация на короткое время усиливает свет этой звезды. По форме и длительности вспышки можно оценить свойства невидимого объекта, хотя определить, есть ли у него собственная звезда, бывает непросто.
Без звёздного света такой мир, вероятно, очень холоден и тускл. Но «одинокий» не значит обязательно полностью мёртвый: внутри планеты может сохраняться тепло, оставшееся после её формирования. Для наблюдателя же главное последствие простое — она не выдаёт себя регулярным обращением вокруг яркого солнца, а обнаруживается лишь тогда, когда её гравитация на мгновение меняет свет далёкой звезды.
