Почему 1679 бит складываются в картинку
Число выбрали не случайно: 1679 — произведение двух простых чисел, 23 и 73. Если записать биты подряд и разложить их в прямоугольник из 23 строк и 73 столбцов, получится изображение. При неправильной ширине узор распадается — поэтому сама структура числа подсказывает один из способов прочитать послание.
Каждый бит был представлен одним из двух состояний радиосигнала. Это простейший вид цифрового кода: условные «ноль» и «единица» можно передать на огромном расстоянии, даже если получатель не знает человеческого языка. Но чтобы понять содержание, ему всё равно пришлось бы догадаться и о способе группировки данных, и о значении отдельных рисунков.
От атомов до человеческой фигуры
В изображении закодировали несколько ступеней знакомства с отправителями: числа, атомные номера элементов, важных для жизни, схему молекулы ДНК и её устройство, а также схематичную фигуру человека. Рядом поместили сведения о числе людей на Земле и росте фигуры в условных единицах. В нижней части рисунка показана Солнечная система: Земля выделена как место, откуда пришёл сигнал, а рядом дана схема радиотелескопа, отправившего сообщение.
Это не рассказ, а скорее набор подписей к чертежам. Без общего словаря адресат должен был бы восстановить, что обозначают линии, числа и взаимное расположение элементов. Послание демонстрировало, сколько сведений можно упаковать в короткую последовательность битов, но не гарантировало, что её удастся понять.
Послание, которое не ждёт быстрого ответа
Сигнал направили к шаровому звёздному скоплению M13 примерно в 25 тысячах световых лет от Земли. Даже если представить, что его там кто-то принял и сразу ответил, радиоволнам потребовались бы десятки тысяч лет на путь в каждую сторону. Поэтому смысл проекта был прежде всего в самой попытке отправить понятный без слов образец человеческих знаний — а не в скором разговоре с адресатом.
