В океанах полно золота, но добыча обошлась бы дороже. Загвоздка в том, что золото там настолько разбавлено, что за его добычу пришлось бы заплатить больше, чем оно стоит.

Золото растворено, а не лежит на дне слитками

В морской воде золото присутствует в виде отдельных атомов и химических соединений, рассеянных среди огромного количества воды и других веществ. Это не россыпь крупинок, которую можно собрать фильтром: чтобы получить заметное количество металла, пришлось бы пропустить через систему колоссальный объём воды.

Главная трудность — не только найти способ уловить золото, но и сделать это избирательно. В морской воде много растворённых солей, поэтому материал-сборщик должен связывать редкие частицы золота, не засоряясь всем остальным. Затем золото нужно отделить от такого материала и переработать. Каждый этап требует оборудования, энергии и обслуживания.

Почему богатая вода не означает богатую добычу

В горной руде металл уже собран в сравнительно небольшом объёме породы. Её можно добывать в конкретном месте, измельчать и обрабатывать. В океане же золото разбавлено настолько, что добыча превращается прежде всего в задачу перекачки и обработки воды. Даже если технология извлечения работает, расходы на неё могут превысить стоимость полученного металла.

Здесь важна разница между общим запасом и экономически извлекаемым ресурсом. В океане золота может быть много в сумме — просто потому, что океан огромен. Но для промышленности имеет значение не общий объём вещества на планете, а то, сколько металла удаётся получить из доступного сырья с приемлемыми затратами.

Поэтому присутствие золота в морской воде само по себе не делает её месторождением. Пока выгоднее искать природные скопления, где геологические процессы заранее сконцентрировали металл, чем пытаться собрать его по одной редкой частице из почти бескрайнего объёма океана.