Как твёрдая порода меняет форму
В глубине Земли породы мантии остаются преимущественно твёрдыми: их минералы не свободно перемещаются, как частицы жидкости. Но при высокой температуре и колоссальном давлении кристаллы могут очень медленно деформироваться. Атомы смещаются внутри минералов, а микроскопические дефекты в кристаллической структуре постепенно перестраиваются. Поэтому порода меняет форму, хотя не превращается в расплав.
Это называют ползучестью — медленной деформацией твёрдого материала под длительной нагрузкой. В обычных условиях такой процесс почти незаметен; в мантии же жара ускоряет перестройку кристаллов, а огромная толща породы создаёт давление, действующее непрерывно.
Тепло приводит мантию в движение
Внутри Земли тепло переносится от более горячих областей к более холодным. Нагретая порода обычно становится менее плотной и медленно поднимается, а остывшая — опускается. Возникают протяжённые потоки, но это не реки расплава: перемещается твёрдая порода, деформируясь по пути. Картина движения сложнее простого кругового конвейера: её меняют неоднородность мантии и сами плиты сверху.
На поверхности плиты состоят из земной коры и верхней части мантии. Они не лежат на море жидкой породы, а перемещаются над более горячими и способными деформироваться слоями. Потоки в мантии могут увлекать плиты, а погружающиеся края плит, в свою очередь, тоже помогают приводить её в движение.
Медленно — не значит неподвижно
За человеческую жизнь перемещение мантии почти невозможно заметить. Но за миллионы лет оно меняет положение плит: там, где плиты расходятся, образуется новая океаническая кора, а там, где одна погружается под другую, старая кора уходит в глубину. Так деформация твёрдой породы становится частью непрерывного обновления поверхности Земли.
