Закон о колдовстве, переживший своё время

Хелен Дункан стала последним человеком в Великобритании, осуждённым по Закону о колдовстве 1735 года. Этот закон появился в эпоху, когда государство переставало считать колдовство реальной сверхъестественной силой: наказуемым объявляли не магию, а обман людей заявлениями о способности вызывать духов или предсказывать будущее.

В 1944 году Дункан судили по этому старому закону, хотя война придала делу особую остроту. Власти тревожились, что на её сеансах могли прозвучать сведения о потерях флота, которые следовало держать в тайне. Подозрение связывали с гибелью моряков и боязнью, что информация о военных событиях станет известна раньше официальных сообщений. Это опасение не означало, что власти признали существование духов: оно касалось возможной утечки сведений и поведения медиума.

Что Дункан называла эктоплазмой

На сеансах Дункан утверждала, что духи проявляются через эктоплазму — будто бы материальное вещество, выходящее из тела медиума и принимающее вид призрачных фигур. В спиритических кругах так объясняли видимые «материализации». Однако это было именно утверждение Дункан и её сторонников, а не установленное научное описание происходившего.

Разница между заявлением о сверхъестественном явлении и обвинением в мошенничестве была важна для старого закона: суду не требовалось доказывать, что колдовство существует. Достаточно было рассматривать заявления медиума как обманчивые. Так архаичная формулировка оказалась применена к делу, в котором переплелись популярный спиритизм, военная секретность и недоверие к публичным сеансам.

Почему дело запомнили

Судебное преследование Дункан стало наглядным столкновением двух эпох: закон XVIII века продолжал действовать во время мировой войны, когда власти решали уже вполне земную задачу — контролировать распространение сведений. В 1951 году Закон о колдовстве отменили; вместо него приняли норму, направленную против обманных заявлений о сверхъестественных способностях.

История Дункан поэтому примечательна не тем, что суд подтвердил существование духов, а тем, что военная тревога привела к применению закона, созданного для иной эпохи и основанного на наказании за обман, а не за магию.