Почему снег занимает так много места
Свежий пушистый снег — не сплошная масса льда. Снежинки цепляются друг за друга неплотно, оставляя между собой множество карманов с воздухом. Поэтому одинаковая по высоте прослойка снега и воды содержит совсем разное количество вещества: снег выглядит объёмным главным образом благодаря пустотам.
Что происходит при таянии
Когда снег нагревается, ледяные кристаллы превращаются в жидкую воду. Воздух между ними выходит наружу, а вода стекает и собирается в меньшем объёме. Отсюда ориентир: около десяти дюймов рыхлого снега могут дать примерно один дюйм воды, хотя соотношение зависит от того, насколько снег мокрый, плотный или слежавшийся.
Плотный весенний снег содержит меньше воздуха на тот же объём и потому даёт больше воды, чем лёгкий снегопад. Сугроб может осесть и стать заметно ниже ещё до полного таяния: кристаллы уплотняются, промежутки между ними сокращаются, а часть воздуха вытесняется.
Почему это важно
Высота сугроба сама по себе плохо показывает, сколько воды он удерживает. Для оценки будущего стока важны и глубина снега, и его плотность: именно они помогают понять, сколько воды попадёт на землю при оттепели. Поэтому большой пушистый сугроб может оказаться менее «водяным», чем низкий, но тяжёлый и влажный.
