Не цельная клавиша, а тонкая накладка
Белая клавиша пианино обычно не была выточена целиком из бивня. Её основу делали из дерева, а сверху приклеивали тонкий слой слоновой кости. Так дорогой материал расходовали экономнее, а клавиша сохраняла прочность деревянной основы.
Из бивня выпиливали небольшие пластины, подгоняли их по размеру, шлифовали и полировали. Получалась светлая поверхность с характерным гладким, но не совсем скользким ощущением под пальцами. Со временем она могла желтеть и изнашиваться, поэтому старые клавиши требовали ухода.
Почему материал ценили
Слоновая кость подходила для клавиш не только цветом: её можно было обработать до ровной поверхности, а лёгкая фактура помогала пальцам не соскальзывать. При игре музыкант касался именно этой накладки — деревянная часть оставалась внутри клавиши.
Когда появились подходящие искусственные материалы, они постепенно заменили натуральную кость. Это изменило не устройство пианино, а происхождение белой поверхности, к которой пианисты прикасаются снова и снова. Поэтому выражение «щекотать слоновую кость» когда-то описывало вполне буквальное прикосновение к бивню.
