Лечение, которое должно было «ослабить» болезнь
В конце XVIII века кровопускание было привычным способом лечить самые разные недуги — от лихорадки до воспаления. Врачи исходили из представления, что болезнь возникает из-за нарушения равновесия телесных жидкостей. Удалив часть крови, как они полагали, можно уменьшить жар и нагрузку на организм. Для врача той эпохи это выглядело не жестоким экспериментом, а разумным лечением.
Когда Джордж Вашингтон тяжело заболел, его состояние быстро ухудшалось. Врачи несколько раз выпускали у него кровь; суммарно за день её объём, по историческим оценкам, достиг примерно двух пятых кровоснабжения взрослого человека. Само решение было принято в рамках тогдашней медицинской практики, но оно обернулось тяжёлой физической нагрузкой для уже больного пациента.
Почему потеря крови могла ухудшить его состояние
Кровь переносит кислород к тканям и поддерживает объём жидкости в кровеносной системе. При большой кровопотере сердцу становится труднее снабжать органы кровью, а давление может упасть. Организм запускает компенсаторные реакции — например, учащает пульс, — но у человека, ослабленного тяжёлой болезнью, запас сил для такой компенсации меньше.
Поэтому кровопускание не просто не устраняло причину недуга: оно могло отнять часть ресурсов, необходимых для борьбы с ним. Нельзя свести смерть Вашингтона к одному вмешательству, однако столь значительная потеря крови, вероятно, дополнительно ослабила его в последние часы.
Цена уверенности
Эта история показывает, как лечение может причинить вред, когда его механизм основан на ошибочном представлении о болезни. Врачи стремились помочь и действовали средствами, которые считались нормальными в их время; но удаление крови не могло «выпустить» инфекцию или остановить её развитие. Для Вашингтона лечение, призванное облегчить болезнь, стало ещё одним испытанием для организма.
