Почему одного размера недостаточно
Плутон обращается вокруг Солнца в поясе Койпера — далёкой области за орбитой Нептуна, где сохранились ледяные тела, оставшиеся со времён формирования планет. Там есть множество объектов, похожих на Плутон по составу и происхождению. Но для статуса карликовой планеты сходства недостаточно: тело должно быть почти круглым и при этом не господствовать на своей орбите.
Почти круглая форма возникает, когда собственная гравитация объекта становится достаточно сильной, чтобы постепенно стягивать его вещество. А вот орбитальное господство — другой критерий: за миллиарды лет тело должно собрать, вытеснить или подчинить своей гравитации большую часть соседнего материала, движущегося по похожим траекториям.
Что значит «расчистить орбиту»
Это не означает, что вокруг планеты совсем не должно быть других тел. Земля, например, делит окрестности своей орбиты с небольшими объектами. Важно, что крупная планета по сравнению с ними настолько массивнее, что заметно определяет устройство этой области: разбрасывает часть тел, захватывает другие или удерживает их в устойчивых орбитальных отношениях.
Плутон этого не сделал. Его орбита проходит через область, богатую другими ледяными объектами, и он не превосходит их по массе настолько, чтобы очистить эти окрестности. Поэтому он отвечает условиям круглой формы и обращения вокруг Солнца, но не проходит третий критерий.
Разница — в роли, а не во внешности
Многие объекты пояса Койпера слишком малы, чтобы стать почти круглыми под действием собственной гравитации. Даже если крупный ледяной сосед Плутона окажется достаточно округлым, этого всё равно не хватит: ему также нужно орбитально доминировать. Планетарный статус здесь описывает не просто вид тела, а его роль в системе вокруг Солнца.
