Как рацион превращается в спутниковый след
Криль содержит астаксантин — красно-оранжевый пигмент, который придаёт ему окраску. Когда пингвины едят много криля, этот пигмент окрашивает их помёт в розоватые и красноватые оттенки. На белом снегу и льду следы заметны особенно хорошо, а скопления пятен могут занимать достаточно большую площадь, чтобы различаться на спутниковых снимках.
Пятно показывает место колонии, а не каждого пингвина
Исследователи ищут окрашенные участки на снимках, чтобы обнаружить колонии и проследить, где они находятся. Это важно в Антарктиде: многие места размножения удалены и труднодоступны, поэтому регулярно обследовать их с земли сложно.
Однако спутник не пересчитывает птиц по одному. Площадь и очертания пятен помогают оценить расположение и масштаб колонии, но сами по себе не дают точного числа пингвинов: на след влияют рацион, время наблюдения и условия на поверхности. Поэтому спутниковые данные полезны прежде всего для наблюдения за изменениями и выбора мест, которые стоит изучить подробнее.
Цвет связывает жизнь колонии с ландшафтом
Розовые следы на антарктическом льду — не просто необычная деталь пейзажа. Они возникают потому, что корм пингвинов оставляет видимый сигнал, а снег и лёд делают этот сигнал контрастным. Так удалённая колония становится заметной с орбиты — и её можно включить в картину того, где пингвины живут и как меняется их присутствие в Антарктиде.
