Как у кометы появляется ионный хвост
Когда солнечное тепло испаряет лёд с поверхности кометы, вместе с газом в космос вырываются молекулы воды и других веществ. Вокруг ядра возникает облако газа и пыли — кома. Ультрафиолетовое излучение Солнца выбивает электроны из части молекул: они становятся положительно заряженными ионами.
Ионы реагируют на магнитное поле и поток частиц, постоянно исходящий от Солнца. Этот поток называют солнечным ветром. Магнитное поле переносится ветром, и заряженный газ оказывается связан с ним: его уносит от Солнца, формируя узкий и обычно более прямой ионный хвост.
Почему пыль летит иначе
Пылевые частицы в основном электрически нейтральны, поэтому солнечный ветер не увлекает их так же, как ионы. На них действует давление солнечного света — слабый толчок фотонов. Частицы продолжают двигаться примерно по орбите кометы, одновременно понемногу отклоняясь под воздействием света. Поэтому пылевой хвост часто выглядит широким и изогнутым.
Так направление хвостов показывает, что именно покинуло комету: заряженный газ следует за магнитным полем солнечного ветра, а пыль сохраняет движение, заданное орбитой. Если активность кометы меняется или ветер становится порывистым, ионный хвост может изгибаться и перестраиваться — словно длинный след, который поток частиц всё время перетягивает в сторону от Солнца.
