Почему на высоте вспоминают о коке
Мачу-Пикчу расположен примерно на высоте 2 400 метров над уровнем моря. Воздух здесь не «исчезает», но с каждым вдохом организм получает меньше кислорода, чем у моря. У некоторых людей появляются одышка при нагрузке, головная боль или слабость — особенно если подъём был быстрым.
Листья коки в Андах жуют издавна. Их держат во рту и медленно пережёвывают, иногда добавляя щёлочное вещество: так из листьев постепенно высвобождаются активные компоненты, включая кокаиновые алкалоиды. В малых количествах из листа они действуют иначе, чем очищенный наркотик: могут слегка стимулировать и притуплять ощущение усталости. Для путешественников это одновременно местный обычай и практический способ почувствовать себя бодрее.
Что листья могут — и чего не могут
Кока не заменяет акклиматизацию — время, за которое организм приспосабливается к меньшему содержанию кислорода, — и не гарантирует защиты от горной болезни. Поэтому жевание листьев не отменяет разумного темпа подъёма, отдыха и внимания к самочувствию. Если становится хуже, продолжать путь, полагаясь только на коку, опасно.
В туристическом месте этот обычай легко принять за быстрый «трюк» против высоты. Но за ним стоит более длительная андская традиция: листья употребляют не только ради бодрости, и их значение не сводится к современной поездке к руинам. На высоте Мачу-Пикчу кока напоминает о простом различии между облегчением ощущений и настоящим приспособлением организма: первое можно почувствовать быстро, второе требует времени.
