Красный цвет начинается в горных породах
Рио-Тинто протекает через Иберийский пиритовый пояс на юго-западе Испании — область, богатую сульфидными минералами, в том числе пиритом. Когда такие породы оказываются на воздухе и контактируют с водой, минералы постепенно окисляются. В результате образуются кислые соединения, а железо переходит в воду.
Затем часть растворённого железа снова окисляется и образует мельчайшие частицы ржавчины — соединения железа. Именно они придают воде характерные красные и охристые оттенки. Это не краситель, а результат химических реакций, которые продолжаются в самом русле.
Почему следы добычи видны в реке
В этом регионе давно добывали руды. Разработка месторождений обнажала сульфидные породы и оставляла отвалы, усиливая их контакт с воздухом и дождевой водой. Поэтому кислотный сток, возникающий при выветривании минералов, стал заметнее и обильнее. Подобный процесс называют кислотным шахтным дренажом: вода проходит через горные выработки и отходы добычи, приобретает кислотность и уносит растворённые вещества.
Так складывается необычный пейзаж Рио-Тинто: окраска зависит не только от состава пород, но и от того, сколько железа и других минералов находится в воде и в какой форме они присутствуют. Красные берега и оранжевые отложения — видимый след того, как геология и человеческая деятельность изменили путь воды. А чрезвычайная кислотность реки ограничивает жизнь в ней: здесь сохраняются лишь микроорганизмы, приспособленные к таким условиям.
