Налоги на вредные товары одновременно сдерживают спрос и приносят доход.

Почему цена должна учитывать вред для окружающих

Обычная цена обычно отражает расходы производителя и покупателя, но не все последствия сделки. Если курение повышает риск болезней, загрязнение воздуха вредит людям поблизости, а выбросы усиливают климатический ущерб, часть затрат несут третьи лица. В экономике их называют внешними издержками: они не включены в цену товара.

Налог Пигу пытается встроить эти издержки в рыночную цену. В идеальной модели его размер соответствует дополнительному общественному ущербу от ещё одной единицы товара. Тогда потребитель видит более полную цену, а производитель получает стимул предлагать менее вредные варианты. На практике оценить ущерб точно трудно, поэтому налоговая ставка — не точный счёт за вред, а инструмент воздействия.

Что меняется после повышения цены

Результат зависит от того, насколько легко отказаться от покупки или заменить её. Если цена выросла, человек может сократить потребление, перейти на другой продукт либо ничего не менять. При зависимости спрос нередко реагирует слабее: люди продолжают покупать, хотя теперь тратят больше. Поэтому один и тот же налог способен одновременно уменьшить потребление и принести бюджету доход.

Эти цели не противоречат друг другу, но и не гарантируют успеха сами по себе. Снижение вреда оценивают по тому, меняются ли покупки и связанные с ними последствия; размер поступлений показывает лишь, сколько собрано. Если налог заметнее обременяет людей с низкими доходами, его распределительные последствия тоже имеют значение — как и доступность заменителей и других мер профилактики.

Доход — не доказательство провала

Налоговые поступления возникают потому, что вредный товар не исчезает с рынка мгновенно. Более того, при резком сокращении потребления доходы могут упасть, даже если политика достигла одной из своих целей. Поэтому важный вопрос — не только сколько собрала казна, но и какую часть общественного ущерба удалось предотвратить. Например, сокращение продаж может означать, что люди реже покупают товар, хотя налог по-прежнему приносит деньги с тех, кто продолжает это делать.