Цветок подделывает не просто силуэт
У некоторых орхидей работает особая стратегия опыления — сексуальный обман. Цветок имитирует самку определённого вида насекомых: значение имеют не только форма и окраска, но и летучие вещества — молекулы запаха, которые распространяются в воздухе. Их состав может напоминать химические сигналы, используемые самками для привлечения самцов.
Такая подделка адресована узкой аудитории. Запах, убедительный для одного вида, может ничего не значить для другого. Поэтому самец реагирует не на абстрактно «похожий цветок», а на знакомую комбинацию сигналов, связанную с возможностью спаривания.
Как обман превращается в опыление
Приземлившись на цветок, самец пытается спариться с ним — это поведение называют псевдокопуляцией. В этот момент он касается частей цветка, где находятся пыльцевые массы. У многих орхидей пыльца собрана в плотные комочки, которые могут прикрепиться к телу насекомого.
Если самец затем посетит другую орхидею того же вида, пыльца может попасть на её женскую часть — рыльце, поверхность, принимающую пыльцу. Так растение использует попытку спаривания как способ доставки пыльцы между цветками. Опылителем оказывается не тот, кто ищет пищу, а тот, кого привлекла возможность найти партнёра.
Выгода без угощения
В отличие от опыления с наградой, здесь цветок обычно не предлагает нектара. Растение экономит ресурсы на производстве пищи и вместо неё вкладывается в точные зрительные и химические сигналы. Но обман срабатывает только при удачном совпадении: насекомое должно распознать приманку, коснуться пыльцы, а затем перенести её на подходящий цветок.
Получается, что орхидея превращает поведение самца в часть своей репродуктивной системы. Его попытка найти самку становится маршрутом, по которому пыльца отправляется дальше.
