Как азот из воздуха стал сырьём для удобрений
Азот составляет большую часть воздуха, но для растений это не готовая пища: молекулы азота очень устойчивы, и корни не могут просто поглотить их из атмосферы. Обычно растения получают азот из соединений в почве, которые образуются благодаря микроорганизмам и разложению органики. Если таких соединений мало, рост замедляется.
Фриц Габер разработал способ соединять азот с водородом и получать аммиак — вещество, которое можно использовать для производства азотных удобрений. В промышленности процесс требовал высокой температуры и давления, а также катализатора — материала, помогающего реакции идти быстрее. Масштабирование этой химической реакции позволило производить удобрения не только из ограниченных природных запасов азотного сырья, но и из атмосферного азота.
Одна химия — две противоположные задачи
Умение получать химические соединения в больших количествах не определяет, на что их направят. Аммиак стал важным сырьём для удобрений: добавленный в почву азот поддерживает рост растений и помогает сохранять урожайность на больших площадях. Но соединения азота можно использовать и для изготовления взрывчатых веществ.
Во время Первой мировой войны Габер также участвовал в разработке и применении отравляющего газа. Это не было побочным применением удобрения: речь шла о другом военном использовании химических технологий. История Габера показывает, как одно и то же знание — превращать вещества в полезные для человека соединения — может обслуживать и сельское хозяйство, и войну.
