Цвет павлиньего пера рождается из его строения
Яркие участки пера окрашены не только пигментами. В микроскопических элементах перьевой бородки — тонких веточках, отходящих от стержня, — упорядочены слои кератина и воздушные промежутки. Их размеры сравнимы с длиной световых волн, поэтому такая структура влияет на то, какие волны отражаются и усиливают друг друга. Этот способ создавать цвет называют структурной окраской.
Поворот меняет свет, который доходит до глаза
Когда свет падает на слоистую структуру, часть его отражается от разных границ внутри неё. Для одних длин волн отражённые волны складываются, делая оттенок заметнее; для других — взаимно ослабляются. Какой именно цвет усилится, зависит от того, под каким углом свет попадает на перо и под каким углом мы на него смотрим.
Стоит повернуть перо — и меняется путь света внутри микроструктур, а вместе с ним и набор волн, которые ярко отражаются в сторону наблюдателя. Поэтому участок может переливаться из зелёного в синий или терять яркость. Здесь не меняется сама поверхность: меняется оптический результат её взаимодействия со светом.
Цвет без отдельного слоя краски
Пигменты тоже могут участвовать в окраске пера, поглощая часть света и делая другие оттенки выразительнее. Но характерное переливание создаёт прежде всего внутренняя «архитектура» микроскопических слоёв. Именно поэтому павлинье перо способно выглядеть по-разному при смене угла: его цвет не просто нанесён на поверхность, а собирается заново для каждого направления света.
