Яйцеклетка созревает внутри фолликула
Яйцеклетки находятся в яичнике не поодиночке, а внутри небольших структур — фолликулов. В каждом цикле несколько фолликулов начинают развиваться под действием гормональных сигналов. Обычно один из них становится ведущим: его яйцеклетка завершает часть созревания и выходит из яичника при овуляции. Остальные фолликулы чаще всего прекращают развитие и постепенно рассасываются. Этот естественный процесс называется атрезией.
Поэтому уменьшение запаса — не просто результат того, что яйцеклетки «расходуются» при овуляции. Большая часть фолликулов утрачивается, так и не выпустив яйцеклетку. Запуск развития происходит постоянно, хотя овуляция обычно случается лишь в отдельные циклы.
Почему меняется не только количество
С возрастом сокращается число фолликулов, способных ответить на гормональные сигналы. Одновременно возрастает вероятность того, что при делении хромосомы — структуры с наследственной информацией — распределятся неправильно. Это может помешать оплодотворению или дальнейшему развитию эмбриона. Такая связь не позволяет предсказать судьбу отдельной яйцеклетки, но объясняет, почему возраст влияет и на запас, и на его среднее качество.
Иными словами, овуляция — лишь видимая часть процесса: за ней стоит постоянный отбор, в ходе которого большинство фолликулов прекращает развитие, прежде чем яйцеклетка сможет выйти из яичника.
