Зубчатые колёса не гарантировали точного хода
Механические часы могли отсчитывать время, но их ход зависел от того, насколько ровно механизм выпускал зубчатые колёса. В ранних устройствах эту работу выполнял спуск — механизм, который пропускал движение колёс порциями. Его регулировал фолиот: горизонтальная перекладина с грузами на концах. Она качалась то в одну, то в другую сторону, однако её колебания были не такими устойчивыми, как у позднейшего маятника.
Поэтому часы могли заметно спешить или отставать. На точность также влияли состояние механизма и движение его деталей. Минутная стрелка не сделала бы такой прибор полезнее: механизм всё равно не мог надёжно различать столь короткие промежутки.
Важнее было объявить час всему городу
Первые крупные механические часы служили прежде всего общим распорядителем времени. Часы на башне или при церкви могли отбивать колоколом наступление часа, чтобы сигнал услышали люди, не имевшие собственных приборов. Для молитвы, работы или открытия городских ворот было достаточно знать, что наступила очередная часть дня; точный момент внутри часа был менее важен.
Это меняло сам способ пользоваться временем: его не нужно было постоянно сверять по личному устройству — важный сигнал раздавался на весь город. Ранние часы были ценны не секундной точностью, а тем, что позволяли многим людям ориентироваться на один и тот же приблизительный распорядок.
