Почему вода не уходит сквозь лёд
Вода под ледником не просто собирается в случайных впадинах. Её путь зависит от рельефа каменного ложа и от того, как распределён вес ледяной толщи. Давление льда может направлять воду вверх по склону коренного ложа: важен не только уклон земли, но и форма поверхности ледника. Поэтому под внешне ровным участком вода порой течёт совсем не туда, куда подсказывал бы видимый рельеф.
Вода просачивается через неровности в тонких плёнках и проходит по полостям у основания льда. Там, где поток концентрируется, полости могут расширяться и превращаться в каналы; в замкнутых впадинах вода накапливается в озёрах. Такая система меняется: каналы открываются и закрываются, а озёра могут постепенно наполняться, пока не появится путь для сброса.
Как скрытая вода меняет движение ледника
Вода у основания действует как смазка — точнее, уменьшает трение между льдом и ложем. Когда её давление растёт, ледник в некоторых местах может скользить быстрее. После опорожнения озера меняются давление и пути стока, поэтому движение льда тоже способно измениться. Это не означает, что любой подлёдный водоём резко ускоряет весь ледник: эффект зависит от того, где находится вода и насколько хорошо она отводится.
Поток переносит также песок, глину и каменные частицы, отрытые и перемолотые подо льдом. Выходя из ледника, эта взвесь попадает в реки и озёра, влияя на их мутность и на то, где оседают наносы.
Сеть, которую видно лишь по последствиям
Само основание ледника недоступно прямому наблюдению на больших площадях, поэтому о подлёдной воде судят по косвенным признакам: например, по изменению высоты поверхности, движению льда и внезапному появлению воды ниже по течению. Так неподвижный на вид покров может скрывать систему, которая то накапливает воду, то быстро перенаправляет её — вместе с осадками и изменением трения у ложа.
