Почему шахтный отвал мог сдвинуться
Отвал — это насыпь из пустой породы и мелких отходов, оставшихся после добычи угля. Такие насыпи могут выглядеть твёрдыми, но внутри состоят из рыхлых частиц. Их устойчивость зависит не только от крутизны склона, но и от того, насколько хорошо из отвала уходит вода.
В Аберфане вода просочилась в шахтные отходы. Она заполнила промежутки между частицами и ослабила сцепление, которое удерживало их на месте. Масса стала тяжелее и начала вести себя скорее как густая грязь, чем как прочная земля. Когда склон потерял устойчивость, отходы пошли вниз потоком — остановить его было нечему.
Опасность, которую не замечали снаружи
Отвал не похож на транспортное средство, но в движении его масса подчиняется тем же простым законам: чем она больше, тем труднее её остановить. А рыхлые отходы, смешавшиеся с водой, могут растекаться и увлекать за собой всё на пути. Поэтому внешне неподвижная насыпь способна внезапно превратиться в поток, особенно если вода накапливается внутри, а не отводится от неё.
В 1966 году поток обрушился на Аберфан в Уэльсе. Погибли 144 человека. Трагедия показала, что шахтные отходы — не просто складированная порода, а потенциально подвижная масса: её безопасность зависит от устройства отвода воды и устойчивости склона. Если эти условия нарушены, насыпь может за короткое время преодолеть расстояние, которое кажется безопасным, и погрести под собой целое поселение.
