Как самолёт превращали в воздушный перевозчик шаттла
Для таких перелётов NASA использовало специально переоборудованные Boeing 747. Орбитальный аппарат не просто укладывали на фюзеляж: его крепили к усиленным узлам самолёта с помощью опор. Так нагрузка передавалась на прочные элементы конструкции, а не на обшивку крыши. Крепления должны были удерживать шаттл при вибрации и манёврах, но при этом позволять снять его после посадки.
Эта связка меняла поведение самолёта. Шаттл добавлял массу высоко над фюзеляжем и создавал большое аэродинамическое сопротивление. Поэтому лайнеру приходилось лететь с грузом иначе, чем обычному пассажирскому самолёту: перевозка требовала подходящих погодных условий, маршрута и расчёта топлива.
Зачем Boeing 747 увеличили киль
Шаттл за спиной у лайнера нарушал привычный поток воздуха вокруг хвоста. Киль — вертикальная поверхность хвостового оперения — помогает самолёту сохранять направление, словно флюгер выравнивает стрелку по ветру. Чтобы компенсировать изменившуюся аэродинамику, на самолёте-носителе увеличили вертикальное оперение.
Это не делало перелёт обычным рейсом с необычным багажом: перед инженерами стояла задача сохранить управляемость самолёта с огромным грузом, который менял и сопротивление воздуха, и распределение массы. Шаттл перевозили не потому, что ему требовался ещё один способ полёта, а потому, что после посадки он уже не мог добраться до следующей стартовой площадки своим ходом.
