Почему шаттл нельзя было просто перегнать самому
Космический шаттл возвращался на Землю как планер: при посадке его двигатели не могли разогнать аппарат для нового взлёта, а крылья обеспечивали лишь управляемое снижение. Поэтому после посадки на удалённом аэродроме челнок требовалось доставить обратно к месту подготовки к следующему запуску. Перелёт на самолёте-носителе решал эту задачу без отдельной посадочной инфраструктуры.
Как нагрузку передавали самолёту
Орбитальный аппарат крепили к верхней части фюзеляжа несколькими опорами. Они должны были удерживать тяжёлую конструкцию не только на стоянке, но и при взлёте, порывах воздуха и манёврах. Нагрузка передавалась через крепления на усиленные участки самолёта: иначе вес шаттла мог бы повредить обшивку или нарушить работу конструкции.
Такое размещение меняло и поведение самого «Боинга». Шаттл увеличивал сопротивление воздуху и смещал центр тяжести — точку, относительно которой распределяется масса самолёта. Поэтому носителю требовалась подготовка для этой конфигурации, а экипажу — учитывать её при управлении и планировании полёта. Перед перевозкой на орбитальный аппарат устанавливали обтекаемый хвостовой обтекатель: он уменьшал сопротивление воздуха вокруг задней части шаттла.
Цена удобства — в ограничениях
Самолёт-носитель позволял доставлять челнок туда, где его могли обслужить, но перевозка не была обычным рейсом с необычным грузом. Дополнительное сопротивление и масса сокращали запас по дальности, а сочетание двух аппаратов требовало осторожного взлёта и полёта. Экономия состояла не в том, что перевозка была простой, а в том, что шаттлу не требовалось самостоятельно преодолевать сотни километров до нужного аэродрома.
