Как кожа бегемота защищается от солнца
У бегемота мало шерсти, поэтому его кожа почти не прикрыта от солнечного излучения. На суше животное может перегреться и получить повреждения от ультрафиолета, а в воде кожа долго остаётся влажной. Защитную роль выполняет маслянистый секрет кожных желёз: он покрывает поверхность тела и помогает ей не пересыхать.
Свежий секрет сначала бесцветный, а затем на воздухе становится красноватым и со временем темнеет. Его окраску создают пигменты, в том числе гиппосудоровая и норhipпосудоровая кислоты. Эти вещества поглощают часть ультрафиолетового излучения, то есть действуют как природный экран, хотя не заменяют полностью поведение животного: бегемоты всё равно проводят значительную часть дня в воде или тени.
Один секрет — две линии защиты
Пигменты важны не только из-за цвета. В лабораторных условиях они подавляют рост некоторых бактерий, поэтому секрет помогает защищать уязвимую кожу и от микробов. Это не означает, что кожа становится стерильной: речь о дополнительном барьере, который работает вместе с другими особенностями организма.
Красноватый оттенок иногда создаёт впечатление, будто бегемот «потеет кровью» или что его молоко окрашено. Но это разные жидкости: краснеет именно кожный секрет, смешивающийся с влагой на поверхности тела. Цвет здесь — следствие защитной химии, а не крови и не окраски молока.
