Листья, похожие на камни
У литопса над землёй видна не верхушка обычного стебля, а пара толстых листьев, сросшихся почти до самого основания. Их плоские концы образуют узорчатую поверхность, а края и нижняя часть обычно скрыты в почве. Такая форма помогает растению походить на камешек и оставляет под палящим солнцем лишь небольшую площадь.
Как свет проходит внутрь
Верхняя часть листа устроена не как сплошная зелёная поверхность: в ней есть полупрозрачные участки — «окна». Свет проходит через них и рассеивается внутри листа, где находятся ткани с хлорофиллом. Хлорофилл улавливает световую энергию, необходимую для фотосинтеза, то есть производства органических веществ из воды и углекислого газа.
Получается необычное разделение задач: наружная поверхность может оставаться сравнительно неброской и защищённой, а внутренние ткани получают достаточно света для работы. При этом небольшая открытая часть уменьшает воздействие жаркого воздуха и солнца — важное преимущество в засушливой среде, где вода быстро теряется.
Рост изнутри
Новые листья у литопса развиваются между старой парой. По мере роста они используют запасённую влагу, а старые листья постепенно сморщиваются и отдают им воду. Поэтому растение не просто прячется в земле: оно ещё и пережидает неблагоприятный период, расходуя запас внутри собственного тела. Над поверхностью остаётся всего несколько сантиметров, но этого достаточно, чтобы свет попадал к фотосинтезирующим тканям.
