Как имя получило лишнюю согласную
В среднеанглийском прозвище называли eke-name: слово eke означало «добавочный» или «добавка», так что речь шла о дополнительном имени. Но в обычной фразе перед ним часто стоял артикль an — «один», «какой-то»: an ekename.
На слух граница между словами была неочевидна. Артикль произносился без ударения и тесно примыкал к следующему слову. Слушатель мог разобрать сочетание не как an ekename, а как a nekename. Так начальный звук n, прежде принадлежавший артиклю, оказался частью существительного. Позже форма nekename изменилась до знакомого nickname.
Почему такие перестановки возможны
В речи слова не разделены паузами, как на письме: границы приходится угадывать по звучанию и смыслу. Если сочетание повторяется часто, ошибочно услышанная граница может закрепиться и стать нормой. Лингвисты называют такой процесс переразложением — изменением того, где говорящие мысленно проводят границу между словами.
Похожая история произошла с английским apron: прежнее a napron со временем стало восприниматься как an apron. В случае nickname направление было обратным: согласная перешла от артикля к существительному. Получается, что в английском слове о «добавочном имени» сохранился след не нового значения, а того, как когда-то слились два соседних слова.
