Когти меняли положение всей кисти
У мегатерия длинные загнутые когти были полезны при кормлении: ими можно было подцепить ветви и подтянуть к себе листву. Но такие когти неудобно ставить на землю остриём вниз — они могли бы упираться в грунт, мешать шагу и быстрее повреждаться.
Поэтому при ходьбе животное переносило опору на костяшки и наружную часть кисти. Это не означало, что мегатерий двигался точно так же, как человек, сжатый в кулак: его конечности и способ опоры были приспособлены к собственной массивной анатомии. Важен сам компромисс: когти оставались свободны от постоянного контакта с землёй.
Добывать пищу помогала опора на хвост
Мегатерий был настолько тяжёлым, что, поднявшись на задние ноги, не мог просто вытянуться вверх без потери равновесия. Хвост служил дополнительной опорой: вместе с задними конечностями он образовывал устойчивую точку упора. Так животное могло приподняться и подтянуть доступные ветви передними лапами.
Подобные выводы делают по строению ископаемых костей: форма конечностей показывает, где могли распределяться нагрузка и усилие. Кости не сохраняют сам шаг, поэтому походку восстанавливают как наиболее правдоподобный вариант, согласующийся с устройством тела.
Получается, одна и та же кисть решала две противоположные задачи: когти цепляли растительность, а при ходьбе животное старалось не ставить их на землю. Именно эта анатомическая «перенастройка» и придавала мегатерию его необычную походку.
