Как инертный газ накопился в атмосфере
Аргон не исчезает из воздуха так, как это происходит с веществами, которые вступают в химические реакции. Кислород, например, расходуется при окислении, а углекислый газ поглощают океаны и растения. Аргон же почти не связывается с другими элементами, поэтому после попадания в атмосферу может оставаться там очень долго.
Значительная часть атмосферного аргона появилась благодаря радиоактивному распаду калия-40 — природного изотопа, содержащегося в горных породах. При распаде образуется аргон-40; со временем этот газ высвобождается из пород и попадает в атмосферу. Так медленный геологический процесс пополняет запас газа, который почти не расходуется на химические реакции.
Не редкость, а незаметная примесь
Воздух — не только кислород и азот. В нём есть и другие газы, но аргон легко упустить из виду: он не имеет цвета и запаха и не поддерживает дыхание или горение. Его доля невелика по сравнению с азотом, однако среди газов, кроме азота и кислорода, аргон — один из самых заметных компонентов атмосферы.
Его химическая невозмутимость полезна и человеку. Там, где горячий металл нужно защитить от реакции с кислородом воздуха, аргон используют как защитный газ, например при сварке. Та же особенность, которая позволяет ему надолго задерживаться в атмосфере, делает его удобной «невидимой оболочкой» вокруг материалов, чувствительных к воздуху.
