Один газ — два разных сценария
Озон не «хороший» или «плохой» сам по себе: значение имеет то, где он находится и как там образовался. В стратосфере — слое атмосферы примерно в десятках километров над Землёй — солнечный ультрафиолет непрерывно запускает превращения между обычным кислородом и озоном. Озон поглощает часть ультрафиолетового излучения, а затем распадается; продукты реакции могут снова участвовать в образовании озона. Так поддерживается подвижный слой, который защищает поверхность от части опасного ультрафиолета.
У поверхности озон возникает из загрязнителей
У земли его обычно не выпускают прямо из выхлопной трубы: он образуется в воздухе при солнечном свете из других веществ, в том числе оксидов азота и летучих органических соединений. Их источниками могут быть транспорт, промышленность и испарения топлива. Поэтому в жаркие солнечные дни приземный озон способен накапливаться, особенно там, где есть выбросы его предшественников.
Здесь действует та же химическая активность, что и высоко в атмосфере, но результат другой: газ оказывается там, где люди его вдыхают. Озон реагирует с влажной оболочкой дыхательных путей и повреждает её клетки. Из-за этого могут появиться кашель, першение, стеснение в груди или одышка; особенно уязвимы люди с астмой и другими заболеваниями лёгких.
Почему важна высота
Одинаковая молекула выполняет разные роли в разных местах: в стратосфере она задерживает часть ультрафиолета, а у поверхности становится компонентом фотохимического смога. Поэтому оценивать озон только по его названию или запаху нельзя. Решающие обстоятельства — высота, концентрация и то, как долго человек дышит загрязнённым воздухом.
