От отдельных молекул к цепочке
Аминокислота — небольшая молекула с двумя важными участками: один может соединяться с другим аминокислотным фрагментом, а другой — принимать его. При образовании белка аминокислоты связываются прочными связями в длинную цепь. В живой клетке эту сборку выполняет рибосома: она считывает инструкции из РНК, а специальные молекулы подносят нужные аминокислоты в заданном порядке.
Порядок важен не меньше, чем состав. Цепочка сворачивается в определённую форму, и именно форма помогает белку выполнять работу: ускорять химические реакции, переносить вещества или поддерживать структуру клетки. Поэтому смесь аминокислот — ещё не белок, а набор цепочек без нужной последовательности не обязательно окажется полезным.
Почему сырья недостаточно
Чтобы аминокислоты соединились, они должны встретиться в подходящих условиях и образовать связи, не распавшись сразу. Затем возникшие цепочки должны были сохраняться и участвовать в химических процессах. В современной клетке сборку направляют сложные системы с инструкциями и молекулярными «инструментами»; происхождение первых систем такого рода — отдельная трудная часть вопроса о появлении жизни.
Если метеорит приносил аминокислоты, он мог добавить их к веществам, уже находившимся на Земле. Но доставка решает лишь вопрос о возможном источнике сырья. Она не объясняет, как из разрозненных молекул возникли последовательности, которые сворачивались и приносили пользу, а затем — система, способная воспроизводить эту сборку. Между найденными ингредиентами и работающей клеткой лежит целая химическая история.
