Почему газ решал судьбу дирижабля
Дирижабль держится в воздухе благодаря плавучести: оболочка вытесняет окружающий воздух, а подъёмная сила возникает потому, что газ внутри легче. Гелий и водород подходят для этой роли, но ведут себя при аварии по-разному. Гелий не поддерживает горение; водород легко воспламеняется, если смешивается с воздухом и встречает источник огня.
Чтобы заменить водород гелием, мало просто поменять содержимое оболочки. При том же объёме гелий даёт несколько меньшую подъёмную силу, поэтому конструкторам пришлось бы учитывать дополнительный вес и вместимость при проектировании. Но главное препятствие для Германии было не инженерным: гелий в промышленном количестве добывали прежде всего в США, а американские ограничения не позволяли свободно продавать его немецкой стороне, опасаясь военного применения.
Доступность против риска
Водород можно было получать на месте и в больших количествах. Для немецких дирижаблей это делало его практически доступным подъёмным газом, несмотря на очевидный недостаток. Гелий был безопаснее в пожарном отношении, но без надёжных поставок его нельзя было считать реальной заменой для целого флота.
Выбор определял не только то, какой газ легче. Он задавал требования к эксплуатации: утечки водорода нужно было предотвращать, а рядом с наполненной им оболочкой особенно опасны были огонь и искры. При этом само наличие водорода не объясняет автоматически причину любой катастрофы: для пожара нужны условия, при которых газ смешивается с воздухом и воспламеняется.
Именно поэтому знаменитый пожар «Гинденбурга» в 1937 году стал символом опасности водородных дирижаблей, но не отменяет первоначального расчёта: Германия использовала газ, который могла получить, а не тот, который был бы спокойнее при пожаре. Небо оказалось доступно ценой постоянного компромисса между подъёмной силой, снабжением и безопасностью.
