Улитка превращает звук в импульсы, а мозг уже распознаёт его

Как колебание добирается до улитки

Звуковая волна — это чередование участков сжатого и разреженного воздуха. Улавливая её, наружное ухо направляет колебания к барабанной перепонке. Она передаёт их трём крошечным слуховым косточкам среднего уха, а те усиливают движение и передают его жидкости во внутреннем ухе.

Улитка — спиральный орган, заполненный жидкостью. Внутри неё вдоль мембраны расположены чувствительные волосковые клетки. Движение жидкости смещает мембрану и сгибает волоски этих клеток.

От движения к нервному сигналу

Согнутые волоски меняют электрическое состояние клетки. В ответ она выделяет химические вещества, которые запускают импульсы в волокнах слухового нерва. Так механическое движение превращается в сигнал, способный передаваться в мозг.

Разные участки улитки сильнее откликаются на разные частоты: высокие звуки возбуждают область у входа в улитку, низкие — ближе к её вершине. Поэтому уже в самом ухе сигнал не просто фиксирует наличие колебаний: в нём сохраняется важная информация о высоте звука.

Что именно слышит мозг

Слуховой нерв передаёт мозгу не готовую речь или мелодию, а последовательность нервных импульсов, связанных с частотой, силой и временем звуковых колебаний. Мозг сопоставляет эти сигналы и извлекает из них знакомые голоса, ритмы и слова.

Именно поэтому повреждение волосковых клеток может нарушить слух, даже если звук по-прежнему доходит до уха: колебания есть, но преобразовать их в нервный сигнал становится труднее. Для мозга звук начинается не с узнаваемой мелодии, а с кода, который ему ещё предстоит расшифровать.