Подвижная опора для языка
Длинный язык дятла удерживает и перемещает не одна мышца. Его поддерживает подъязычный аппарат — система тонких костей и хрящей, связанная с мышцами языка и горла. У многих дятлов эта система вытянута в длинные парные отростки: в спокойном состоянии они убраны вокруг черепа, а при движении помогают выдвинуть язык далеко вперёд.
Такое устройство решает задачу, с которой короткому языку было бы не справиться: дятел пробивает клювом отверстие, но личинка или насекомое может скрываться глубже, в извилистом ходе. Подвижная опора позволяет направлять язык внутрь, не пытаясь протиснуть туда всю голову.
Как язык находит добычу
Дотянувшись до полости, дятел ощупывает её языком. Кончик у разных видов устроен по-разному: на нём могут быть небольшие направленные назад зазубрины, а у некоторых видов помогает липкая слюна. Эти приспособления удерживают добычу, когда птица вытягивает язык обратно. Это не универсальный «крючок»: детали зависят от того, чем именно питается вид.
Длина и форма языка поэтому связаны с образом добывания пищи. Одному дятлу важнее извлечь личинку из узкого хода, другому — собрать насекомых с поверхности дерева. Язык работает вместе с клювом и подъязычным аппаратом: клюв открывает доступ, а гибкая система доставляет кончик туда, куда птица сама проникнуть не может.
Не защитный шлем, а рабочий механизм
Окружающие череп отростки подъязычного аппарата часто принимают за специальную защиту мозга при долблении. Но их очевидная роль — поддерживать и перемещать язык; объяснять ими смягчение ударов не следует. У дятла несколько особенностей головы и поведения связаны с долблением, однако именно необычный маршрут подъязычного аппарата превращает короткий клюв в инструмент для добычи из глубины древесины.
Пока язык втянут, его длинная опора компактно размещена вокруг головы. Когда птица высовывает его в щель, скрытая система разворачивается — и добыча, недоступная снаружи, оказывается на кончике языка.
