Как размер колеса заменял передачу
У велосипеда с огромным передним колесом педали крепились прямо к его оси. Поэтому один полный оборот педалей проворачивал колесо ровно на один оборот. Чем больше был его обод, тем дальше велосипед проезжал за этот оборот — так конструкторы получали высокую скорость без переключения передач.
Это похоже на высокую передачу у современного велосипеда: за один оборот педалей колесо проходит большой путь. Но здесь нельзя было отдельно выбрать удобное передаточное отношение. Чтобы тронуться или ехать в гору, требовалось приложить больше усилия; при медленном движении велосипедисту тоже приходилось работать ногами с большим размахом.
Скорость требовала осторожности
Большое колесо давало выигрыш на ровной дороге, но делало посадку высокой: седло находилось почти над его осью. Резкое торможение или неровность могли стать опаснее, чем на низком велосипеде. Особенно неприятным препятствием был бордюр: переднее колесо встречало его первым, а велосипедист сидел высоко и не мог просто уверенно опереться ногой о землю.
Такой велосипед менял не только скорость, но и саму манеру езды. Он был рассчитан на разгон и относительно ровный путь, а не на частые остановки и резкие манёвры. Большое колесо превращало каждый оборот педалей в длинный шаг вперёд — ценой менее удобного старта и более рискованной посадки.
