Как колёса находили готовую дорогу
Когда по одному и тому же грунтовому пути снова и снова проезжали телеги, их колёса уплотняли землю и оставляли две продольные борозды. Для следующей телеги эти колеи становились чем-то вроде направляющих: колёсам было легче катиться по уже примятой полосе, чем прокладывать новый путь по рыхлой обочине.
Но такая «подсказка» работала, только если расстояние между колёсами подходило к расстоянию между бороздами. Это расстояние называют колеёй — шириной между левым и правым колёсами. Если колёса оказывались слишком широко или узко расставлены, они могли взбираться на края уплотнённых колей, цеплять неровности и уводить телегу в сторону.
Почему размер имел значение
У нагруженной телеги ошибка в ширине колёс была не просто неудобством. Тяжёлое колесо, попавшее на край борозды, могло резко затормозить или застрять; тогда приходилось выправлять повозку и заново разгонять груз. На узкой дороге это задерживало и тех, кто ехал следом.
Поэтому телеги с похожей шириной колёс лучше использовали уже сформировавшийся путь. Одна колея превращала следы прошлых поездок в своего рода инфраструктуру: дорогу не нужно было каждый раз создавать заново, но размеры повозки должны были ей соответствовать.
Удобство с обратной стороной
Колеи помогали держать направление, однако со временем могли углубляться и становиться ловушкой. В дождь вода задерживалась в бороздах, а глубокие неровности мешали колесам выбраться на более ровный участок. Так что единая ширина колёс уменьшала риск зацепить края пути, но не делала дорогу гладкой: иногда телега ехала уверенно лишь потому, что за неё уже проехало множество других.
