Как мумия превращалась в краску
Пигмент, известный как «коричневый мумийный», получали, измельчая человеческие и кошачьи мумии. На практике это был не однородный порошок: состав зависел от самого тела и веществ, использованных при бальзамировании. Поэтому оттенок и поведение краски могли различаться от партии к партии.
Порошок смешивали со связующим — например, маслом или другим материалом, который удерживал частицы на поверхности. Так получалась коричневая краска, пригодная для живописи. Художникам был важен её прозрачный характер: тонкий слой пропускал свет, а положенный поверх другого цвета мог смягчить его и придать глубину. Такой приём называется лессировкой.
От древнего погребения к европейской мастерской
Спрос на пигмент связывал европейскую торговлю художественными материалами с массовым вывозом древних останков из Египта. Для покупателей слово «мумийный» могло звучать прежде всего как название цвета и товара; за ним стоял материал, взятый из погребений. После измельчения происхождение становилось частью содержимого баночки, а не изображением, которое можно было увидеть на полотне.
Пигмент сохранял коммерческую ценность, пока существовали поставки и покупатели. Но его нельзя было производить как обычный минеральный цвет: сырьём служили останки, запас которых не восполнялся. Когда доступные запасы иссякли, производство прекратилось в 1960-х годах.
Что скрывалось за названием
История мумийного коричневого показывает, насколько далеко могло уходить сырьё для привычного художественного эффекта. На картине оставался прозрачный коричневый слой, а в мастерской — измельчённый материал древнего погребения. Цвет был обычным инструментом живописца; необычным было то, из чего его делали.
