Прыжок, который превращал крылья в опору
У кетцалькоатля передние конечности были устроены иначе, чем у птицы: один сильно удлинённый палец поддерживал крыловую перепонку, а остальные помогали опираться на землю. Поэтому, пока животное стояло на четырёх конечностях, его крылья не просто висели по бокам — они могли участвовать в толчке.
При взлёте кетцалькоатль сгибал конечности, а затем резко разгибал их. Передние ноги создавали мощный толчок, подбрасывая массивное тело вверх; задние тоже помогали оторваться от земли. Это похоже не на долгий разбег, а на прыжок с последующим раскрытием крыльев.
Почему такой старт был возможен
Кости и пропорции тела указывают на необычную для летающего животного опору на передние конечности. В обычном прыжке человек отталкивается ногами, но кетцалькоатль мог использовать для этого и мощные мышцы, двигавшие крылья. Крыло служило ему сначала опорой для старта, а затем — поверхностью для полёта.
После прыжка животное расправляло крылья и переходило к взмахам. Сам толчок не заменял полёт: он помогал набрать высоту и скорость, необходимые, чтобы крылья начали эффективно поддерживать тело. Такой способ объясняет, как очень крупный птерозавр мог взлетать без длинной свободной полосы перед собой.
Взлёт как часть конструкции
У больших летающих животных важен не только вопрос, как держаться в воздухе, но и как туда попасть. У кетцалькоатля ответ был связан с его необычными крыльями и опорой на четыре конечности: мощный прыжок сокращал роль разбега и сразу переводил животное из наземного положения в полёт.
