От ласкового обращения к слову для задиры
В раннем английском bully могло звучать как обращение к близкому человеку: примерно «милый», «дорогой» или «любимый». Слово, вероятно, пришло из нидерландского или родственного ему фламандского, где похожая форма обозначала любимого человека. Его ранний смысл был не о грубой силе, а о привязанности.
Как изменился оттенок
Похоже, перемена происходила постепенно. Ласковое обращение стало также неформальным способом назвать человека — примерно как «приятель». Такие слова легко получают оттенок насмешки или фамильярности: так можно обратиться к тому, кого считают самоуверенным или важным. В английском bully со временем стало ассоциироваться с задиристым, властным человеком, который запугивает других.
Точную причину перехода установить нельзя: язык редко меняется по одному объявленному решению. Важнее сама цепочка значений — от близости к непринуждённому обращению, а затем к неприятному образу человека, который давит на окружающих. Старое ласковое значение не исчезло мгновенно, но нынешнее стало главным.
История, сохранившаяся в слове
Сегодня bully обычно называют того, кто травит или запугивает других. Поэтому история слова напоминает: значение — не вечная часть звучания, а результат того, как люди употребляют его в разных ситуациях. Когда-то в этом слове слышалась нежность; теперь чаще — угроза.
